Introduction : L'importance des tests de stabilité dans la formulation cosmétique
Dans le domaine de la formulation cosmétique, la sécurité d’un produit ne se limite pas à sa composition théorique ou à ses ingrédients actifs. Des tests en laboratoire sont essentiels pour garantir que les produits restent sûrs et efficaces tout au long de leur durée de vie.
C’est une étape clé de la création d’une marque de cosmétique. Parmi ces tests, les tests de stabilité jouent un rôle clé dans l’évaluation de la qualité et de la sécurité des formulations cosmétiques.
De nombreux tests existent en cosmétique, et permettent de démontrer différents paramètres. Le tableau 1 résume ces différents tests. Nous allons insister particulièrement ici sur les tests de stabilité.
La compatibilité, pour sa part, évalue plus précisément les interactions potentielles entre le produit cosmétique et l’emballage définitif dans lequel il sera conditionné.
| Test | Produit à risque microbien normal ou élevé (émulsions, gels aqueux…) | Produit à risque microbien faible (huiles, baumes, produits anhydres ou riches en alcool…) |
|---|---|---|
| Challenge test | Oui | |
| Dénombrement (flore totale) | Oui | |
| Test de stabilité | Oui | Oui |
| Activité de l’eau (Aw) | Oui (pour produits anhydres seulement) | |
| Tests physico-chimiques (pH, viscosité, densité…) | Oui | Oui |
Qu'est-ce qu'un test de stabilité ?
Un test de stabilité consiste à simuler le vieillissement d’un produit cosmétique pour évaluer comment il se comportera au fil du temps. Ce processus permet de garantir que le produit ne se dégrade pas sous l’effet de facteurs externes comme la température, la lumière, l’humidité ou le contact avec l’air.
Pour réaliser ces tests, le produit est exposé à différentes conditions de température (typiquement 4°C, température ambiante et 45°C) et évalué sur plusieurs critères comme :
- L’intégrité physico-chimique : pH, viscosité, couleur, odeur.
- La stabilité microbiologique : pour vérifier que des micro-organismes ne se développent pas dans le produit.
- Les interactions avec l’emballage : pour s’assurer que le contenant ne réagit pas avec la formule, ce qui pourrait affecter la qualité du produit.
Pourquoi les tests de stabilité sont cruciaux dans la formulation cosmétique ?
1. Garantir la sécurité des consommateurs
Les tests de stabilité sont indispensables pour vérifier que les produits ne se dégradent pas avec le temps. Un produit cosmétique qui se dégrade peut devenir dangereux pour la peau, que ce soit par la formation de composés toxiques ou par une contamination microbienne. Par exemple, un mauvais système de conservation pourrait entraîner la prolifération de bactéries ou de champignons, mettant en danger la santé des utilisateurs. Un Challenge Test permet de vérifier l’efficacité du système de conservation, essentiel pour les produits contenant de l’eau, qui sont plus sensibles aux contaminations.
2. Maintenir la qualité et l'efficacité du produit
Au-delà de la sécurité des produits, les tests de stabilité garantissent que les propriétés du produit (texture, odeur, efficacité) restent constantes au fil du temps. Un produit qui change de couleur, d’odeur ou de texture peut nuire à l’image de marque du laboratoire cosmétique. Les tests de stabilité permettent d’éviter ces problèmes en ajustant la formulation cosmétique ou les méthodes de fabrication si nécessaire.
3. Conformité réglementaire
Les tests de stabilité sont également exigés pour assurer la conformité réglementaire. Les régulateurs, comme l’Union Européenne avec le Règlement Cosmétique, imposent des normes strictes sur la stabilité des produits cosmétiques. Les résultats des tests de stabilité sont communiqués aux toxicologues chargés d’évaluer les risques liés à la formulation. Un produit cosmétique doit prouver sa stabilité pour pouvoir être mis sur le marché, garantissant ainsi que le consommateur achète un produit sûr et de qualité.
Quels sont les différents types de tests de stabilité ?
Il existe plusieurs tests pour évaluer la stabilité d’un produit cosmétique. Chaque test permet de s’assurer que la formulation cosmétique reste de qualité dans différentes conditions :
Stabilité à température ambiante (20-25°C)
Ce test mesure le vieillissement naturel du produit et permet de garantir que le produit reste stable dans des conditions normales d’utilisation.
Stabilité à 4°C
Vérifie la stabilité de la phase grasse pour s’assurer qu’aucune recristallisation n’apparait à basse température, un signe de déstabilisation du produit.
Stabilité à 45°C
Simule le vieillissement accéléré. Deux mois à cette température représentent environ trois ans à température ambiante, un bon indicateur de la durée de vie du produit.
Notons que pour certains produits fragiles, il est possible de réaliser des tests plus spécifiques.
Pour certains produits fragiles, comme certaines émulsions montées en chantilly, il est possible de vérifier la stabilité de la formule par des cycles de réchauffement/refroidissement. On place alors le produit pendant 12 heures à l’étuve à 45°C, puis directement au congélateur à -18°C pendant la même durée, et ce, 3 fois de suite.
Cela permet, de manière très rapide c’est-à-dire en quelques jours, de s’assurer que la texture du produit soit maintenue malgré des conditions extrêmes.
Exemples de tests supplémentaires pour assurer la qualité cosmétique
En complément du test de stabilité, plusieurs autres essais sont réalisés pour garantir un produit de haute qualité :
- Dénombrement microbien : Ce test mesure le nombre de bactéries et champignons présents dans le produit pour vérifier l’absence de contamination pendant la fabrication.
- Patch-test dermatologique : Réalisé sur des volontaires, il permet d’évaluer le risque d’irritation cutanée potentielle d’un produit cosmétique, surtout si celui-ci contient des substances potentiellement irritantes.
- Challenge test : En cosmétique, il évalue l’efficacité du système de conservation d’un produit en y introduisant volontairement des micro-organismes pour observer leur élimination dans le temps. Ce test est crucial pour vérifier si le produit peut résister à des contaminations potentielles. Il concerne principalement les produits contenant de l’eau, car ces derniers sont plus sujets aux risques microbiens. Si le produit échoue au test, la formulation doit être revue pour améliorer la conservation. Les résultats permettent de classer les produits en fonction de l’efficacité de leur système de protection contre les micro-organismes.
Figure 1 : Evolution de la réduction des microorganismes survivants dans l’échantillon par rapport au temps. Produit répondant au critère A (graphique A) et n’y répondant pas (graphique B).
Conclusion
Les tests de stabilité jouent un rôle fondamental dans le processus de formulation cosmétique. Ils garantissent que le produit reste sûr et efficace tout au long de son cycle de vie, renforçant ainsi la confiance des consommateurs dans les produits du laboratoire. En tant que laboratoire cosmétique, investir dans des tests rigoureux dès la phase de développement permet de réduire les risques de non-conformité et de s’assurer que les produits proposés sont à la hauteur des attentes des régulateurs et des clients.
Liens utiles :
– Notre Guide pro de la cosmétique responsable: https://www.dunod.com/sciences-humaines-et-sociales/guide-pro-cosmetique-responsable
– Règlementation des produits cosmétiques de l’ANSM : https://ansm.sante.fr/documents/reference/reglementation-des-produits-cosmetiques
– Des cosmétiques plus sûrs pour les personnes dans l’Union européenne: https://eur-lex.europa.eu/FR/legal-content/summary/safer-cosmetics-for-people-in-the-eu.html
